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酉时三刻，饶临大堂。
照例是江秋萍坐在公案后面，李意阑在经承的位置偷懒。
他手里还捏着一小把去壳核桃，是离开库房的时候忽然咳嗽，知辛从药柜里给他抓的，说是细嚼慢咽能让嗓子舒服一点，可惜他走得太快，到了公堂才嚼了两瓣，剩下的只好掩在了手里。
他们来了大半个月，衙役办事的速度明显被逼快了不少，列队、提人、师爷就位，很快就到了开堂的时候。
都院的那名营官跪在一边，石坊的管事畏缩地站在另一边，因为害怕，垂头弓背地不敢看他婆娘的远亲一眼。
江秋萍拍了一下惊堂木，让那三人报上名来，地方上的兵勇本来跋扈，可因为在扶江被捕的时候被吴金好一顿揍，这会儿便就老实了不少，中规中矩地报上了大名。
江秋萍开门见山，直接让衙役将慈石和从坊主家中搜出来的赃银抬到了堂前，然后问那名营官：“益求石匠坊的掌柜说，这些慈石是你在九月初的一天，花了一千两雪花银，请他从都院偷偷运走的，是这样吗？”
敢干坏事的人自然都有几分蔫胆，营官没这么容易招认，立刻矢口否认，说这些说辞他一概不知，都是他这亲戚在胡编乱造。
那坊主一听他翻脸不认人，当即就急了，将他一介草民是怎么进的都院，见过哪些景象，又是怎样在扶江城门口为了躲避排查，给守城官塞了几多银两的事愤愤不平地讲了出来。
对于都院的内部格局他说的有鼻子有眼，而且牵扯进来的人物都可以随时查证，营官的反驳越见没有说服力。
江秋萍危言耸听了几句，又叫人毫不留情地打了几板子。那营官不是铜皮铁骨，屁股上的肉还没烂口就松了，求饶着说他这就招。
他说是，银子和慈石都是他给的。
江秋萍步步紧逼：“你的家境和例银我很清楚，我想问你，你是哪来的那么多银子？”
营官闭着眼睛，满脸都是穷途末路的丧气：“王都统给的，让我去办这件事，将这批慈石送到饶临去，哪里都可以，但是不能走漏了风声。”
江秋萍冷笑道；“为什么非要运到饶临去？按照你告石坊主的说辞，如果只是慈石有盈余，大可以随便找个没人的地方深埋了，这样一千两还能落进自己的腰包，岂不是更好？”
营官苦笑道：“回大人，哪有什么盈余？编的谎话而已。慈石是弩坊中用来提纯铁矿的原石，扶江因为有土司城，所以每年需要造贡的箭簇比其他的都院要多得多，常常只有不够的份，哪还有多的。”
江秋萍愣道：“那你们为什么要编造盈余的说法？”
营官叹了口气，软弱地说：“上头叫我这么做，我哪敢问那么多啊，赶紧照做就是了。”
江秋萍朝前坐了一些，感兴趣地问道：“哪个上头？是给你银子的王都统吗？”
营官点了点头，江秋萍问他点头是什么意思，他就只好说是，师爷赶紧记下了证词，江秋萍这才打住问话，朝堂下的衙役招手道：“把人带上来。”
王都统本来就被押在公堂外面，营官说的话一句都没落下，他被人推拘进来跪下，立刻含恨地瞥了自己的部下一眼。
江秋萍看他那权势没二两但却很猖狂的样子就不顺眼，重重地擂着惊堂木喝道：“王都统是吧？你再瞪他，我就当你是在恐吓人证，先给你二十大板。”
王都统梗了下脖子，像是要反驳，但张嘴之后又闭上了，连同那口气也咽下了似的粗着嗓子说：“是，下官知错了。”
江秋萍问他营官说的属不属实，他说是，江秋萍又问他：“那银子是谁给你的？什么时候在哪里？给了多少又有没有旁人在场？这些逐条都得讲清楚。”
王都统顿了半晌才说：“……是京中弩坊署的郑监给的。督查箭造的巡抚六月份从京城出发，走到扶江的时候正好是九月二十二，然后在扶江停留了四天。”
“他们临走之前，也就是二十五日那天夜里，郑监独自到我营中来，提起我一个在弩坊署考公室当差的兄弟，说是我兄弟知道他要路过扶江，托他给我捎了份礼物。”
“我一听高兴坏了，赶紧留他在家里吃饭喝酒，后来有点喝高了，他就催我打开礼盒看看。我也好奇我兄弟给我准备了什么厚礼，只是当着他的面没好意思，一听他都这么说了，就将那小礼盒拿出来打开了，谁想得到里面装的是……是一沓一千两的银票。”
最后那句忽然勾起了李意阑脑中的一点记忆，他眯着眼睛想了想，瞬间意识到了一个有可能有关联的问题，不过堂下那位都统还在讲，他就暂时没有打断，专注地往下听去。
王都统说：“除了饷银，我何曾见过那么多钱啊，而且我那兄弟也是个穷差事，我知道他不可能有这么钱。”
“我觉得不对劲，不敢收，要给他退回去，谁知道他却当场变了脸色，不接那个几千两的盒子，只是脸色不好看地对我说，这银子我收了也就是悄悄的，没有人会知道。可我要是不收，他有的是法子让我人赃并获，偷军器监的奉公饷是什么罪过，他让我好好想一想。”
“我一听这话就明白了，他这是一早就在设计我，让我收他的银子肯定是有后话。可我有什么办法呢？官大一级压死人，他一句话就能让我下大狱，我拼死拼活才爬到都统的位子，我……我怎么甘心？怎么愿意啊？”
李意阑见他无奈又委屈地望着江秋萍，声声质问剖心泣血，好像那时真是无路可走了一样。
可实际上很多时候，李意阑愿意承认世事原本就是如此。
一个人大半生的打拼和成就，到头来却被旁人轻而易举的一句话给夺得一无所有，当中的憎恨和挣扎是未曾经历的人永远无法体会的艰难，天道不公、权势逼人，他的确不容易，可这世上又哪有一个人是容易的？
知辛地位尊贵，须得断欲忘情。大哥长才早逝，嫂子重情守寡。寄声率真却终身甩不掉江湖恩怨。江秋萍有才施展不开，吴金豁达却遭人陷害……还有其他许多的人，包括李意阑自己在内，毕生的得失归整在一起，盈亏相抵到最后应该都是一场空无。
各有各苦乐和得失，所以苍天律法在上，错了就是错了，原因不足以使人原谅。
江秋萍性格激愤，听他念了半天难也不为所动，只是凉薄地反问道：“不甘心、没办法，所以就决定心安理得地助纣为虐？我现在告诉你，这慈石害了一个人的性命，你是不是仍然觉得与你无干，要将过错全都推到那姓郑的身上去？”
王都统震了一下，脸上露出了些许怀疑和不愿相信，他当初接下那个任务的时候，一个是屈服一个被安抚了，本以为运走就算完事，谁曾想那才是真正开始。
他心里有愧，但又不愿意认罪，故而避开江秋萍的眼睛造出了一阵沉默。
对上这样的人有时比恶棍还让人来气，说他坏吧不够格，说他不坏吧又行不端坐不正，江秋萍没耐心等他反省，不耐烦地催道：“我就知道你不敢认，此事只有公断，旁的不说了，你接着交代你没办法之后，都按照他的吩咐，做了些什么？”
王都统：“他、他什么也没吩咐，只是把银子往我一给，让我自己去想办法，唯一的要求就是这事儿必须做的滴水不漏，不能被人查到。”
江秋萍：“所以你就想了个法子，把营官和他的亲戚拉下了水，是吗？”
王都统脸上青一块白一块地说：“这法子不是我想的，是我将郑监的吩咐转达给苗都统以后，我们一起、商量出来的。”
说这话的时候他心里实在有些虚，郑监根本没让他转告别人，是他自己一个人不敢，才讹言谎语拉苗都统来一起壮胆和发财。
而苗都统本来就不是什么富贵不能淫的清廉之辈，两人狼狈为奸，三两天就琢磨出了这么个歪主意。
“那他还挺有办法啊，”江秋萍不知当中的内情，讥讽了一句，让衙役去带苗都统。
衙役训练有素地跑开了，在这间隙里李意阑看向王都统，忽然问道：“那位郑监给你的那沓银票，一共有多少两？”
王都统眼神游移了好一会儿才咬着牙说：“八、八千两。”
处理这么点小事竟然就给了八千两的好处费，江秋萍的心思在须臾之间就变了好几遭，从第一反应的这么多钱，到那个郑监可真慷慨，再到这三个人的七千两是怎么分配的，最后醍醐灌顶地想起了李意阑问这个数目的原因。
他不会无缘无故提这么个问题，八千两听起来感觉也有些熟悉，江秋萍转动脑筋想了想，很快就获得了一点灵犀。
就在前几天，吕川分析那张从矢服里面找到的银号凭贴时说过，那是一张八千两的汇票。当时他们的注意力都在刺客接头的暗号上，倒是忘了留意那张凭贴所对应的银票到哪里去了。
现在听李意阑这么一问，数目竟然刚好吻合，江秋萍心里忽然油然而生一种感觉，就是那些零七碎八的线索正在慢慢串成一条。
这让他精神一振，一边对李意阑投以钦佩的目光，一边中气十足地继续问道：“那些银票呢？现在在哪里？”
王都统脑门上沁汗地说：“分了……我、我和苗统各三千，营官和他那亲戚各一千，其他人的我不知道，我的一张兑成了小额票和银子，剩下的两张都藏在了家里。”
江秋萍一听他没带在身上就没好气，只能问他是哪个庄的票子，王都统正要交代，那位苗都统“噗通”一声跪在了他旁边。
江秋萍又审了有两刻钟，才从对的上的口供中得知，那八千两的银票确实出自于丰宝隆银号。
案子查到这里，这是第二条能够证明刺客和朝廷官员有勾结的证据，虽然收获不多，但足以让众人的脸上添些喜色了。
等收押完这三个兵勇已是华灯初上，本着打铁趁热的原则，张潮不辞劳苦，主动提出再跑一趟扶江去取银票。
李意阑拍了拍对方的肩膀，只说了一句“吃了饭再去”，张潮眨了下眼睛，众人立刻拥着他往饭堂走。进到后院的时候正碰上知辛从后厨里出来，手里端着一个碗，又黑又远压根看不清是什么东西。
李意阑靠过去笑道：“你在厨房里忙什么呢？吃饭了吗？”
“什么都没忙，还没，”知辛迎面走过来说，“审得怎么样了？”
李意阑在院子中央和他碰了个头，因为知辛还在继续前行，他下意识就掉了个方向开始跟着走，边走还边对寄声等人飞快地交代道：“你们先去，我跟大师说会儿话。”
说完就果断抛弃了原来的队伍，寄声“诶”了一声他也没管，和知辛肩并肩地走起来，将审出的结果概括地说了。
知辛听完笑了笑，对他说了声恭喜。
他手里端的是一碗药，看前行的方向又是大牢，上月门台阶的时候李意阑扶了下知辛的手肘，笑道：“这是不是给刘芸草熬的药？”
知辛被他惯常持枪的手一托，在碗中荡来荡去的药汁起伏立刻就小了一点，昭示出这人的手是真稳，让人打心底里愿意信赖。
于是知辛放松手臂，任他搀老太爷一样将自己架上了平地：“嗯，他下午服过一副之后，脉象稳定了一些，再喂个一两副应该就会醒了。”
上到青砖地面之后李意阑就收了手，不过也一劳永逸地捏住碗沿将碗接到了自己手里，端着说：“那就好，你说他很快能醒，我心里才敢有底。不过煎药这些事情应该有人负责，怎么落到你头上了？”
知辛没了碗，走起路来立见悠闲，将双手背到身后笑道：“大伙都挺忙的，就我一个人清闲，有些说不过去，就去搭了把手。”
事实上却并不是这样，是杂役不待见牢中的犯人，熬药的态度有些敷衍，而刘芸草是白骨案的一个关键，李意阑等着问话，即使有仙丹也会先喂给他吃，汤药上着实不该怠慢。
鉴于冬风冷冽，两人顾忌着药温走得飞快，可还没走到大牢门口，就和迎面而来的狱卒撞了个正着。
狱卒并腿行了个礼，激动地喊道：“大人，辰字号的犯人醒了，我这正要去叫您呢。”
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