亲爱的朵瑞亚（艾尔西）：
正如我一个月前的信所说，我和德温特先生已经结婚，并在法国度过了美好的蜜月，还有五天就要回到英国。我们将会居住在大名鼎鼎的曼德雷庄园。
但是你了解我，到目前为止，我对即将开始的德温特夫人的生活还无所适从，在那样豪华而陌生的房子里，只会有孤独和害怕。
如果可以的话，我真诚地邀请你来到曼德雷庄园，陪伴我度过最难适应的阶段。德温特先生已经答应了我，并且特别欢迎你们的到来。
同时我也邀请了艾尔西（朵瑞亚）。期待你的回信，我将在五天后下午三点于国王十字车站东边的停车场等待你们。
爱你的，
朋友
11
apr.
1926
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“叮。”
朵瑞亚·菲比把脸盆和毛巾放在架子上，拉响了旁边的铃。她的身旁是一张简陋的单人床，白色的床单被罩都显得陈旧泛黄。床上的病人双手双脚被束缚带绑在床柱上，睁着无神的双眼，口水从张开的嘴角缓缓流下。
门外走进来一个身高体壮的中年护士，她快速走到了病人的身边，替他擦着口水：“你换班的时间到了，剩下交给我吧。”
“谢谢你，露比大姐。”
朵瑞亚解开脑后扎住的褐色长发理了理，一边脱下围裙一边道，“我休假回来给你带丽兹酒店的糕点。”
“得了吧，你给我带块门口的酥饼就不错了。”
中年护士摆了摆手，笑着和她道别。
那可不一定呢。朵瑞亚轻轻弯了弯嘴角，披上自己唯一的一件呢绒大衣，拎着手提箱离开了精神病院。
她在这里已经工3年了，在从寄宿学校毕业后，她先是在护士学校学习了基本的护理知识，后来觉得普通护士的工资有些低，机缘巧合之下来到了这家精神病院。
她的个子不高，却比普通女性要更加强健灵活，正好挤上了人满为患的开往国王十字车站的公交车。
在被汗水和劣质香水充斥的车中，朵瑞亚轻轻把脑袋靠在了车窗玻璃上，思绪渐渐飞到了一栋她想象中的大房子里。
曼德雷庄园，是她过去的22年人生里从未听说过的名字。倒不是说不出名，而是以朵瑞亚的身份，根本没有接触到的可能。那是上流社会人人向往之地，是金钱、权势、艺术和情感汇聚之地。
而她的朋友，马上要成为那里的女主人。
“嘿，朵瑞亚！”
汽车刚刚停靠在站台上，她就听到了路边传来熟悉的声音。
她金发碧眼、身材高挑的朋友艾尔西·桑德斯在人来人往的街边小店的门口对她招着手。她穿着办公室秘书常规的职业套装，外面套了件风衣，此时也和朵瑞亚一样拎着简易朴素的手提箱。
两个好友热情地贴了贴脸颊，挽着手朝约定的地方走去。对于她们朋友的婚姻，在一个月前两人接到信时就已经讨论过一波，谁也没有想到，坐拥无数产业、住在豪华庄园里的大富豪德温特先生会向她们的朋友求婚。
“你说我们等会儿要怎么表现？”
朵瑞亚问，“是要聪明机灵点？还是严肃点？”
“第一次见面先友好点，别问太多，多夸夸他们有多般配吧。其他的到了庄园里我们再见机行事。”
艾尔西摸了摸下巴，身为一名明面上的侦探秘书、私底下的侦探本人来说，见过的人远比朵瑞亚复杂。
说实话，她们并不看好朋友的这场婚姻。阶级、地位、财富、思想，他们没有任何的交集，能结婚这件事本身就够让她们纳闷的。
两人来到了约定地点，那里已经停靠着一辆与周围格格不入的敞篷汽车。坐在后座的男士看到她们走过来，立刻下车，又绕到了另一边打开车门，扶出了里面的女士。
“艾尔西！朵瑞亚！”
朋友小脸红扑扑地扑进了两人的怀中，紧紧地拥抱她们，“我真想你们！有快半年了吧！如果不是范·霍珀太太带我去法国，我真不知道什么时候才能回来！”
“而且你不是一个人回来的。”
艾尔西对她挑了挑眉，这让她的脸更加红了。
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