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乔逢雪站在原地。
他背对她，面向深不可测的幽暗。
这是通向地下的通道，潮湿阴冷的空气蛛网般笼罩四周，手里风灯这点小小的光，根本不足以照亮地下。
只有阳光才能驱散黑暗，而这里没有阳光。
这里只有她那些琐碎的话语：
“对不起啊表兄，我想人类的内心就是有很阴暗的一面，虽然我有努力克制，但有时还是会忍不住怨恨你。
可更多时候，我真的很喜欢这个有你的世界，呃我不是说很喜欢你的意思，也不是不喜欢，哎呀我是说……”
听着听着，他突然想起了一件不太相关的往事。
那是很久之前的秋天，八月十五，桂花开了满城。
人人都爱金桂，到处都有人在摇落桂花，准备制桂花糕或者糖桂花，富贵些的就要去做香露和头油。
秋天，谁都说“天高气爽”
，但于他而言，清晨的凉风已足以逼得他换上厚袄。
就算这样，他的咳嗽还是会加重，引得周围的人们投来关切的目光。
他知道他们在担忧他，但他不喜欢这样。
他乐意怜惜弱小，但他恨自己是那个弱小。
十五中秋，门中大多数人都要回家过节。
留下没走的，大多是和他亲近的人。
亲近的人，有时就代表着可以借关心之名，肆无忌惮地说一些他不爱听的、将他形容得极其孱弱的话。
他不喜欢。
既不喜欢那些真正担心他的话，也不喜欢那些无处不在的关心的眼神。
他明白，许多人表面是担忧他，其实更多是担忧壶春的前路，担忧他们自己的前程，并因此衍生出一些暗中的考量——或许连他们自己都没察觉这一点。
那些考量是：还要留在壶春吗？还要坚持这个门派那些清寂辛苦的规矩，那些“不准去青楼”
、“不准酗酒”
、“不准偷盗抢劫”
、“不许骚扰妇女”
……这些条条框框的规矩吗？
跟着这样病弱的、一看就活不长久的门主，无论他多有本事，值得吗？
要换一个门派吗？
他们不曾明言，但心思全写在脸上。
他知道，无论他做得多好，每日每夜、每时每刻，都有人在暗中思索这种种疑问。
看多了，他会觉得吵闹。
那一次中秋，他出了门，没告诉任何人。
他独自走出壶春，漫无目的地走在金陵城的街道上。
桂花的香气到处都是，甜腻得发苦，让人觉得头晕。
不知不觉，就走到了城墙边。
金陵是座古城，城墙几经修缮，维持了坚固的外表，但细节处透着沧桑。
他不喜欢沧桑，那代表着苍老、疲惫、破败、不知何时就会被淘汰，就像他自己。
所以他不喜欢金陵的城墙，哪怕他曾组织修缮这里，还亲口告诉别人“我们要让金陵成为天下最坚固的城市”
。其实他自己信吗？不是很信。
就像他有很多微小的不喜欢、厌倦，但从来没有说出来。
所以，他本没有打算走上城墙。
但那个时候，天边的云散了。
阳光通透地落下，斜斜照在他头顶；他抬起头，想去看看那秋阳会有多刺眼。
他抬起头，但鬼使神差地没有先看太阳，而是看了一眼城墙之上。
于是他看见，城墙上坐着个人。
那是危险的坐法：坐在女墙的边缘，两手随意撑在身侧，两条腿悬空地晃来晃去，让人觉得她随时会掉下来。
他诧异极了，失声道：“表妹？”
她正看着天边，闻言低头，“咦”
了一声。
接着，她向他招手，大声问：“表兄，你是专程来找我的吗？”
不是。
但他没有说出来。
她并没在意，似乎权当他就是来找她的，声音里明显透出快活的笑意：“可我想等着看日落。
表兄，你上来陪我看吧！
不能拒绝，我不要听拒绝——表兄，快上来！”
她说得那么理所当然，也完全没考虑过“让门主自己上来不太好”
，或者“门主的身体真的可以自行上来吗”
这种事。
但是，他反而觉得胸中开阔起来。
是啊，病弱又如何，他并非手无缚鸡之力的人。
甚至于，那一瞬间他动了心思，想要直接纵身、飞上城墙，让人们看看他这个壶春的门主究竟是不是值得追随之人。
可旋即他就按下了这个念头，觉得不稳重。
他从一旁的阶梯走了上去。
她还是坐在墙边，怡然自得地晃着腿。
她没回头，却指着天边，快乐地说：“表兄你看，云已经变红了。”
他也看过去。
也许因为白天里下过雨，出现在他眼里的，是非常清淡的晚霞：清莹的橙色霞光与水蓝的天空接壤，边缘交融、氤氲。
在那淡彩色之下，横亘着大片的云影，简直不像云，而像连接天地的山脉。
他并不觉得那是非常漂亮的景色，可她看得很开心。
最后，她说：“表兄，你陪我看晚霞，就是你给我准备的生辰礼物吗？我就很高兴地接受了。”
他愣住了。
对了，今天是她的生辰，他知道，却忘记了。
他完全忘了这回事。
成日里繁忙的事务，太多要操心的人和事，永远处理不完的恶鬼恶的事件，还有比恶鬼更恼人的人心……
他终于想起来，之前他送她乌金刀的时候，曾许诺过，会送她用心的生辰礼物。
那一天，当她为了晚霞向他道谢时，他本该说实话。
他本该诚恳地道歉，告诉她自己忘了，然后补上一件精致的生辰礼物；就像他对待其他人一样。可她在霞光中回头。
她在霞光中回头，那清淡的晚霞倏然失色；她在笑，那些纯粹而浓烈的快乐，都化成了她眼里绮丽的光，肆意流淌出来，顷刻笼罩了他。
“表兄，我真的很开心。”
她说。
——他没有能够说出实话。
他默许了她的误会，然后找了个借口匆匆离开。
他回到门中，在院子里翻箱倒柜，引得侍从诧异，说从没见他这样慌张过。
他才没有慌张。
他想，他只是想要弥补。
他只是想要……
维持住她眼里那个完美的表兄的形象。
当她在霞光里回头，眼里所有的快乐都指向那个形象。
他不愿让那样的形象崩塌。
那一天的晚上，他终于挑选出一件勉强合适的礼物：珍珠攒成的发钗，精致也体面，唯一的问题是气质太温柔，并不是很适合她。
要出门的时候，江雪寒来找他，无意看见了那只珠钗。
这个手下是个有些冲动的性格，哪怕在内务楼磨砺两年，也没能改变。
“这是门主要送给温香姑娘的吗？”
江雪寒喃喃着，“确实……很合适她。”
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