北方的春日短如昙花一现，夏却来得快，冯素贞总觉得庭院里的池子才化开没两日，转瞬间就铺满了碧绿的荷叶，尖尖的荷花骨朵也钻了出来。
“历时七月，承德行宫初竣，得宫阙数十间。城郭大缮，火器满布，可抵万军来袭。”
将顾承恩的书信放下，冯素贞步出水榭之外，站在曲折的曲桥上，闭目盘算着千头万绪的政事。
她随手抓了一把鱼食抛洒入池中，新养的锦鲤争先恐后地涌上来聚在一起互相争夺，有几条强壮的跃上空中，在浓云中透出的稀薄阳光下映出几道金色光芒。
冯素贞拍了拍手，眯着眼抬头望了望头顶云层里藏着的太阳，是午时了。
身后传来哒哒的小跑声，她猛地转过身子，正看到桃儿一路冲着她跑来。她的心砰砰跳了起来，忙紧走了几步，强压着心头跃起的希冀，急问道：“是……回来了？”
桃儿跑得上气不接下气，边喘边说道：“没、没有，午膳得了，冯老爷叫您过去用膳。”
“扑通”“扑通”，是跃起的锦鲤落入水中的声音。
今日午饭的主菜是红烧鲤鱼，据说是冯老爷子前几天从城北钓回来的。实际上，冯老爷子自己也迷糊了，自己到底是钓了多少鱼，怎么厨下连着烧了三天都还没吃完呢？
午后，那稀薄的阳光也不见了踪影，天色彻底阴沉下来，没一会儿的工夫，便淅淅沥沥下起了雨。
“看来今日是不会回来了。”
冯素贞站在廊下看着层层密密的雨帘，心却安定了些。
她自失一笑，转身背手向着书房走去。
皇长子于春三月降生，皇帝传信各州府，将此喜讯昭告天下。而四月太上皇和天香长公主就起行北上，道是南方夏日湿热，要回京消夏避暑。
三天前，太上皇的銮驾进了京城，进了皇宫，长公主天香也随之入宫，没了消息。
三天来，冯素贞除了每日出入皇宫办差之外，便是在府中待着，可是不但没见到天香，连只鸽子都没见着。
想来太上皇不太会轻易让她离宫出来。
“小姐——”荷叶一般的青色油纸伞从明月门的雨幕里飘了过来，冯素贞停了脚步，看到一袭男装的梅竹在伞下红通通的面颊：“小姐，甘蔗买回来了，都放入冰窖里存着了。不过，这东西本来就是硬生生的，若是冻上，可怎么吃啊？”
冯素贞温和笑道：“无妨，我能——”她忽的面色一僵，似是想起了什么，吐了口气才又说道：“总有法子化开的。”
梅竹眨了眨眼：“小姐，下雨了，公主今天会来吗？”
冯素贞笑吟吟道：“她来不来我不知道。今日单侍卫是不是约了你去城南吃馄饨？下雨了，他还会来吗？”
她顿了顿，又补充道，“你是我冯家的小姐，应当叫我姐姐。”
梅竹大窘，支吾了半晌只得嗔了声：“姐姐！”
二人正笑闹着，冯素贞余光一瞟，看到明月门处有人探出了脑袋。她定睛一瞧，正是单世文正可怜巴巴地缩在明月门的拱顶下躲雨，怀里还抱着两截削得雪白的甘蔗。
见状，冯素贞的眼神意味深长起来。梅竹红着脸解释道：“他说我不懂门道，非要陪着我去买甘蔗，所以……一大早就来了。”
“‘常存抱柱信，岂上望夫台’，原来是早就到了，”冯素贞笑了笑，“雨下大了，你去把他接过来吧。”
青油纸伞自廊下漂出去又漂了回来，宛若水中的浮萍。
冯素贞毫不客气地从单世文怀里抽出一截甘蔗来：“替我跑腿，居然还中饱私囊？”
单世文委屈道：“冯大人，这是我顺道自个儿掏钱买的！你这是强取豪夺！”
冯素贞面不改色地咬了口甘蔗，细细咀嚼道：“正好，本官就喜欢吃抢来的甘蔗——抢来的甜些。”
单世文叹了口气，将另一截甘蔗塞到梅竹手里：“削好了的，吃起来不费力——我挑的，肯定甜，就是我没得吃了。”
梅竹忙轻快地瞥了一眼一旁的“江洋大盗”冯素贞，见她面上隐隐带着一丝尴尬，忙凑近苦着脸的青年小声道：“——那，我们一起吃吧。”
梅竹已经说得极轻，争奈冯素贞耳力太好，仍是一字不落地听了个正着。她轻咳一声，将那沁凉却烫手的甘蔗背在身后：“夏日骤雨来去匆匆，待雨停了，你们再出去，免得染了风寒——我去书房了。”
说罢，也不等那两人回应，径自离开了。
她走了，余下的两人都松了口气，却是相视一笑。
单世文拉着梅竹沿着长廊紧走了几步，到了夹廊靠水的观景处，掏出帕子在廊下的石板长凳上垫了垫，这才和梅竹一道坐下，变戏法似的从怀里又摸出半截甘蔗来：“狡兔三窟，胸有成‘蔗’，嘿嘿。”
梅竹噗嗤一笑：“你这皮猴子！直接拿三根出来不是正好？”
“咔擦”一声，是单世文咬了一口甘蔗：“这雨不知几时停，我可不要和冯大学士一道在这廊下啃甘蔗。”
梅竹眉头微蹙道：“我家小姐哪儿不好了？”
单世文心知梅竹对冯素贞感情极深，忙解释道：“她自是哪儿都好的——可是，我只想和你一起如此坐着，观鱼听雨啃甘蔗。”
似乎是水里的锦鲤也听到了他的召唤，身后的水面传来了鱼儿破水的“哗啦”声响。
梅竹微别过脸，轻嗔道：“我也不知道，你是脑子里哪根弦搭错了，怎么就看上我了？”
她声音一顿，抬起脸来，不解道：“你是侯府的孙少爷，明明可以娶个更好的官家女子啊！”
单世文急道：“梅竹，我单家的聘礼都下了，下个月的吉日咱们就成婚了！你此时若是悔婚，我单家二少爷的名节可就没了！”
梅竹啼笑皆非：“别闹，我是认真问的。”
单世文收敛了神情，认真答道：“那我当初求娶也是认真求娶的。侯府孙少爷又怎样？我又不是长子，日后也不需要袭我爷爷的爵，我想娶谁就娶谁！”
他赌气似的又咬了一大口甘蔗，又说道：“再说了，冯家的门第也不差，冯老爷子好歹也曾是一州守牧，冯大学士更是天子近臣。说起来，能烧到冯家的灶，和冯家二小姐定亲，是我这个一抓一大把的侯府孙少爷高攀了才是。”
梅竹低声道：“可你明明知道，我不是正经的官家小姐——”
单世文打诨道：“那我也不是什么正经少爷——好了，别想那些有的没的，把甘蔗吃了吧，待雨停了，我带你去城南的张记吃馄饨！”
许是甘蔗清甜的汁液叫人甜到了心里，许是单世文絮絮叨叨讲的那城南的街市确实有趣，梅竹心里渐渐安稳，笑意重新回到了唇边。
相谈正欢，忽然听到一道困惑的女声自身后传来——
“可我还是不明白，你们俩到底是怎么勾搭上的？”
二人惊得跳了起来，纷纷扭头看去，只见倚水的栏杆外赫然出现一顶硕大的如磐荷叶。荷叶下，一张宜嗔宜喜的俏丽小脸上满是探究困惑之色。
……
寝房里，冯素贞板着脸将一盏姜汤端到窗边。
床上裹成了粽子的人儿撇撇嘴：“我不喜姜味。”
“虽然入了夏，可若是染了风寒可不是玩笑的。”
冯素贞口气严厉，“一口气喝了，姜味就没那么重了。”
那人只好认命地接了碗，憋了口气，将姜汤灌了进去。一碗热汤下肚，那人也似乎精神了些，急忙忙打开了话匣子：“江南太热了，他老人家不得已说是要北上避暑，又说想看看皇孙，这才主动说要回来。可是他又把我看得死死的，只让我待在宁寿宫里，你知道的，我这人哪里待得住！多亏了我那大侄子整日里哭闹不休，把他老人家闹得精神不济，才被我找到空子溜出了宫。”
冯素贞将碗撂道一旁，想到她溜出宫之后又是怎样“溜”进了府，仍是哭笑不得：“你回自己府里，怎么不走正门？”
“我这不是怕有人守在门口逮我嘛……我想起来，我这公主府里的池子和护城河的水是通的，我就……我就泅水进来啦——阿嚏！”
冯素贞忙用到床边帮她束紧了身上的薄衾，数落道：“莽撞！”
天香委屈道：“还不是想见你一面……”
冯素贞心头一软，也不忍再多呵责，便伸手触了触她的额头，见并无异常才放了心，低问道：“这次回来，还走吗？”
天香静默了片刻，答道：“待过了秋，我们还是要走。”
许久，冯素贞才又出声问道：“你是几时溜出来的？可吃了午饭？”
见面前的人摇了摇头，她笑了笑：“你不是爱吃鱼么？我让厨下给你做鱼汤吧。”
说着，便起身去吩咐厨下为公主备膳，额外又嘱咐了一句：“——去腥的话，用些酒就是，莫要放姜了。”
天香在外游历一年，身子健朗，用了汤饭之后就没有了初初泅水而来的疲惫萎靡，又变得活蹦乱跳起来，换了衣裳就开始满府的溜达。
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